Le passage de cellules à travers le placenta est un processus normal de la grossesse et se produit de manière bidirectionnelle entre la mère et le fœtus.

Nous avons évalué la présence de cellules mâles d’origine fœtale dans des cultures cellulaires de tissus synoviaux et cutanés issus de femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) ayant déjà été enceinte et ayant subi une synovectomie. Le gène marqueur région déterminant le sexe Y (SRY) a, dans ce but, été amplifié par PCR.

Chez cinq patients atteints de PR sur 13 (38,5 %), de l’ADN d’origine masculine était détecté dans les échantillons de tissus synoviaux issus de carpe, de hanche, d’articulation métacarpophalangienne et métatarsophalangienne, à une fréquence de 0,02 à 62,55 (moyenne 12,1) cellules mâles pour 10000000 cellules. Le gène SRY dans les cultures de fibroblastes cutanés était aussi amplifié chez quatre patients PR sur dix (40 %) à une fréquence de 3,2 à 43,4 (moyenne 15,4) cellules mâles pour 10000000 cellules, respectivement. Les différences de fréquence de cellules mâles d’origine fœtale dans les deux cohortes n’étaient pas statistiquement significatives (p=0,77).

Les cellules mâles d’origine fœtale issues de tissus non inflammatoires aussi bien que de tissus en état de stress sont capables de se diviser. Leur présence, mise en évidence après plusieurs passages, nous permet également de conclure qu’elles sont aussi capables de proliférer en culture.